В холодном и сером городе Казань на излете восьмидесятых годов жизнь идет своим чередом, но для подростков она приобретает совершенно особые очертания. Пока взрослые сражаются с суровой реальностью перестроечного времени, пытаясь обеспечить себе и своим семьям хоть какое-то подобие нормального существования, молодежь формирует собственный мир со своими законами и правилами. Уличные группировки становятся для многих подростков второй семьей, местом, где можно найти поддержку и понимание. В этом жестоком мире ценятся верность и честь, а слово настоящего пацана значит куда больше любой официальной клятвы. Молодые люди ведут настоящие войны за контроль над территорией, за каждый клочок асфальта, который они считают своей землей. В условиях всеобщей разрухи и экономического кризиса именно эти неформальные объединения дают подросткам чувство принадлежности и защищенности, пусть и достигается это через насилие и противостояние с другими такими же группировками.
Четырнадцатилетний Андрей, воспитанный в интеллигентной семье, изначально находится в стороне от этой бурлящей жизни улиц. Он посещает музыкальную школу, живет с матерью и младшей сестрой, его мир ограничен классическими нотами и домашними заботами. Все меняется, когда его просят помочь с английским языком сверстнику по имени Марат, который является членом одной из местных группировок. Эта случайная встреча становится поворотным моментом в жизни главного героя. Общаясь с Маратом, Андрей открывает для себя совершенно иную реальность, где ценятся сила, смелость и умение постоять за себя. Постепенно он начинает осознавать, что его прежняя жизнь, полная условностей и ограничений, кажется ему скучной и пресной. Привычный уклад интеллигентного мальчика рушится, уступая место новым ценностям и принципам. Приняв решение присоединиться к банде, Андрей делает осознанный выбор в пользу улицы, где слово пацана значит больше, чем любые школьные оценки или музыкальные достижения.